Reis naar Albanië: alles wat je moet weten voordat je vertrekt

Albanië, dat is het land waar je de laatste jaren steeds vaker over hoort. En dat is niet zonder reden. Stranden met turquoise wateren die doen denken aan Griekenland, wilde bergen, UNESCO-werelderfgoed steden uit het Ottomaanse tijdperk, een overvloedige keuken, warme bewoners — en prijzen die je nog steeds doen glimlachen. Alles op twee of drie uur vliegen van Parijs.

Dit Balkanland is lange tijd buiten de klassieke toeristische routes gebleven, wat het in staat heeft gesteld iets te behouden dat zijn buren soms zijn kwijtgeraakt: authenticiteit. De bergdorpen zijn al decennia niet veranderd. De stranden in het zuiden zijn nog niet omgevormd tot hotelcomplexen. En de Albanezen zijn trots om je hun land te laten zien.

Hier is alles wat je moet weten om een ongewoon reis naar Albanië voor te bereiden.

De prijs-kwaliteitverhouding is moeilijk te verslaan

Albanië is een van de goedkoopste landen in Europa. Rekening houdend met 4–8 € voor een maaltijd in een goed lokaal restaurant, 1–2 € voor een koffie, en accommodaties die twee tot drie keer goedkoper zijn dan in het nabijgelegen Griekenland of Kroatië. Voor een roadtrip is dit een bestemming waar je budget echt ver gaat.

De landschappen zijn ongelooflijk divers

In een week tijd kun je van de stranden van de Albanese Riviera naar de toppen van de Albanese Alpen gaan, van de oude ruïnes van Apollonia naar de Ottomaanse bazaars van Gjirokastër. Weinig landen bieden zo'n diversiteit op zo'n klein grondgebied — Albanië is nog geen twee keer zo groot als België.

Het is nog (relatief) ongerept

De Albanese Riviera begint bekend te worden, maar de rest van het land blijft grotendeels buiten de gebaande paden. De valleien van de Vjosa, de dorpen van Permet, de bronnen van Benjë... dit alles deel je nog niet met hordes toeristen. Voorlopig.

Berat, de stad met duizend ramen

Stel je een heuvel voor vol met witte Ottomaanse huizen, waarvan de gevels zijn doorboord met rijen ramen die de zon weerkaatsen. Dat is Berat. Deze UNESCO-werelderfgoedlocatie is een van de mooiste steden op de Balkan — en toch is het er veel minder druk dan in Dubrovnik of Mostar.

Het kasteel boven op de heuvel kijkt sinds de 4e eeuw over de stad uit. Er wonen nog steeds families, wat zorgt voor een unieke sfeer waar geschiedenis en dagelijks leven elkaar natuurlijk ontmoeten. Een wandeling door de wijken Mangalem en Gorica, verbonden door hun oude stenen brug, is een must.

Apollonia, twee millennia geschiedenis

Enkele kilometers van de kust komen de ruïnes van Apollonia tevoorschijn uit de mediterrane begroeiing. Deze oude Griekse stad, opgericht in de 6e eeuw voor Christus, was een van de belangrijkste in de regio — Julius Caesar stuurde zijn neef Octavianus (de toekomstige Augustus) hierheen om te studeren. Tegenwoordig zijn het theater en de tempels opmerkelijk goed bewaard gebleven, en de plek is vrijwel altijd rustig.

De Llogara-pas en de Albanese Riviera

De weg die van de Llogara-pas naar de zee afdaalt, is een van de spectaculairste van Europa. Op meer dan 1000 meter hoogte volgen de bochten elkaar op en onthullen ze adembenemende uitzichten op de Ionische zee. Vervolgens daal je af naar de Riviera: Dhërmi, Himara, Porto Palermo en zijn verborgen stranden aan de voet van een Ottomaans kasteel.

Het strand van Gjipe is de ultieme geheime hotspot. Alleen te voet bereikbaar na een wandeling van 45 minuten door een canyon, maken de turquoise wateren en de afgezonderde ligging het onvergetelijk.

Ksamil en de eilanden

Ksamil is Albanië in postkaartvorm. Drie kleine eilanden op een paar honderd meter van de kust, helder turquoise water en wit zand. Het is de meest toeristische bestemming van het land in de zomer, en dat is te zien — maar de schoonheid van de plek rechtvaardigt zeker een bezoek. Het beste is om er 's ochtends vroeg te zijn voordat de menigte arriveert, en 's middags door te gaan naar Butrint.

Butrint, UNESCO aan de waterkant

Enkele kilometers van Ksamil strekt de archeologische site van Butrint zich uit in een bos aan de rand van een lagune. Grieken, Romeinen, Byzantijnen, Venetianen… elke beschaving heeft zijn sporen hier achtergelaten. Het Romeinse theater, de Venetiaanse stadsmuren, de vroege christelijke mozaïeken — alles in een uitzonderlijk natuurlijke omgeving. Een van de beste archeologische sites op de Balkan, en een van de minst bekende.

Het Blauwe Oog (Blue Eye)

Enkele kilometers ten noorden van Saranda springt een bron van zoet water omhoog uit de grond in een elektrische blauwe draaikolk. Het water is zo helder en zo koud (11°C het hele jaar door) dat het lijkt alsof het van elders komt. Een snelle stop, maar eentje die echt indruk maakt.

Gjirokastër, de stenen stad

Gjirokastër, gelegen op een rotsachtige heuvel, is de andere grote Ottomaanse stad die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. De grijze stenen huizen met leien daken stapelen zich als een filmdecor op de heuvel. Het kasteel kijkt vanaf de hoogte over alles uit, met uitzicht op de hele vallei van de Drino. Het is ook de geboorteplaats van Enver Hoxha, de voormalige Albanese dictator — zijn recente geschiedenis is overal in de straten zichtbaar, te zien aan de honderden bunkers die nog steeds het landschap sieren.

Albania is perfect for a road trip. De afstanden zijn kort — minder dan 500 km scheiden Tirana van Gjirokastër — en elke dag brengt je naar een volledig ander landschap. Een rondreis van een week in het zuiden is genoeg om de belangrijkste hoogtepunten te zien: Berat, de Adriatische kust, de Ionische Riviera, Ksamil, Gjirokastër.

Het echte voordeel van een road trip is de flexibiliteit. Zie je een strand vanaf de weg? Dan stop je. Een dorp trekt je aandacht? Dan neem je de tijd. Albanie beloont degenen die stoppen waar niemand anders stopt.

Met Albania Nomads geeft je SUV met daktent je precies die vrijheid: je slaapt dicht bij de landschappen, je past je dag aan jouw tempo aan, en je hebt een gedetailleerd reisboek zodat je de beste plekken niet mist.

De Albanese keuken is een van de grote ontdekkingen van de reis. Het mengt Mediterrane, Ottomaanse en Balkan-invloeden voor een genereus en smakelijk resultaat.

De byrek (bladerdeeg gevuld met kaas of vlees) is de nationale snack — enkele centen op elke straathoek. De tavë kosi, een ovenschotel met lamsvlees, yoghurt en eieren, is het traditionele gerecht bij uitstek. De fërgësë, een bereiding van paprika’s, tomaten en gesmolten kaas, gaat bijna bij alles.

Aan de kust zijn de zeevruchten vers, overvloedig en tegen prijzen die elke Mediterrane restaurant zouden doen blozen. Een plateau met zeevruchten voor twee: reken op 15–25 €. En de Albaanse koffie — klein, sterk, heet geserveerd in een minuscule glas — de Albanezen drinken het de hele dag door, en de terrassen zijn het sociale hart van elk dorp.

Albania Nomads biedt zijn rondreizen aan van juni tot september, en dat is geen toeval. Het is de ideale periode om van de kust te genieten: zee van 26°C, gegarandeerd zonnetje, en alle wegen zijn toegankelijk.

Als je de intense hitte (tot 35–38°C aan de kust) wilt vermijden, zijn juni en september uitstekende alternatieven voor een zelfstandige reis — minder drukte, mildere temperaturen, en de landschappen zijn net zo prachtig. Vermijd de winter voor een eerste reis: sommige bergwegen zijn gesloten en veel kustgelegen etablissementen sluiten hun deuren.

Formaliteiten: Geen visa nodig voor onderdanen van de EU, Zwitserland en Canada. Een geldig paspoort is voldoende.

Munt: De Albanese lek (ALL). 1 € ≈ 100 ALL. Euro's worden geaccepteerd in toeristische gebieden, maar betaal in lek voor de beste prijzen.

Taal: Het Albanees is de officiële taal. Het Engels wordt door de meeste jongeren gesproken, en het Italiaans wordt vaak begrepen aan de kust.

Veiligheid: Albanië is een veilig land voor reizigers. Het concept van besa — de gegeven woord, de eer van de gastheer — is diep geworteld in de Albanese cultuur. Je zult vaak verrast zijn door de spontane vrijgevigheid van de mensen die je tegenkomt.

Mobiel netwerk: De 4G-dekking is goed in de steden en langs de grote wegen. In afgelegen valleien kun je verwachten het signaal te verliezen — wat, ergens, deel uitmaakt van de charme.

Dit is Griekenland van 20 jaar geleden: een prachtige kust, een eeuwenoude geschiedenis, heerlijk eten, gastvrije bewoners — en prijzen die het voor iedereen mogelijk maken om er echt van te genieten. Wees erbij voordat iedereen het ontdekt.