Berat, Albanië: de stad met duizend ramen die je nooit zult vergeten.

Stel je voor: witte Ottomaanse huizen gestapeld tegen een steile klif, elk versierd met rijen ramen die je aanstaren als nieuwsgierige ogen. Dat is Berat in een notendop (en het is precies zo indrukwekkend als het klinkt). Geen wonder dat deze schattige stad in het hart van Albanië de bijnaam “stad van de duizend ramen” draagt. Tijdens je rondreis met Albania Nomads maak je er zeker een tussenstop. En geloof ons: het is zo’n plek waar je stiekem gewoon nog wat langer wilt blijven.

Berat staat sinds 2008 op de werelderfgoedlijst van UNESCO, maar het is verre van een museumstad die zijn beste tijden heeft gekend. Het is een levendige plek, waar geschiedenis en het dagelijks leven op een verbluffende manier samenkomen. De architectuur weerspiegelt eeuwen van Byzantijnse, Ottomaanse en Albanese invloeden, allemaal mooi gepositioneerd op twee heuvels langs de rivier de Osum. Van een afstand lijken de ramen van de kalkstenen huizen met elkaar te versmelten.

De onmiskenbare curiositeit van de stad is het Kasteel van Berat, gelegen op 214 meter boven de stad. Wat dit kasteel uniek maakt? Het leeft nog steeds. Gezinnen wonen er al generaties lang, kinderen spelen op de geplaveide straatjes, en wasgoed wappert tussen eeuwenoude kerken en de ruïnes van moskeeën. Geen statig monument dus, maar een buurt die toevallig ook een middeleeuws fort is.

Binnen de muren ontdek je enkele waarachtige juweeltjes. Het Onufri Museum, gehuisvest in de Sint-Mariakerk, toont een indrukwekkende collectie van meer dan 200 iconen en religieuze kunstwerken, waaronder creaties van de legendarische 16e-eeuwse iconenschilder Onufri zelf. Fotografie is daar verboden, maar de ervaring kan hoe dan ook niet in beelden worden vastgelegd. Neem ook de tijd om de originele fresco's van de Sint-Mariakerk van Blachernes en de ruïnes van de Rode Moskee, een van de oudste van heel Albanië, te bewonderen.

Praktische informatie

• De toegang tot het Kasteel van Berat kost 300 leks (ongeveer 3 €) per persoon.
• Omdat er nog steeds bewoners zijn, is het 24/7 toegankelijk.

💡 Een bezoek vroeg in de ochtend zonder de drukte of een wandeling in het gouden uur bij zonsondergang zijn absoluut de moeite waard.

Voet van het kasteel strekt de wijk Mangalem zich uit langs de westelijke oever van de Osum. Het is het Ottomaanse en islamitische hart van de stad, met drie historische moskeeën en het pittoreske Etnografisch Museum, gevestigd in een prachtig gerestaureerd Ottomaans huis uit de 18e eeuw. De beste uitzichten op de iconische rij huizen zijn te vinden vanaf de Nieuwe Brug of vanaf de Boulevard Republika.

Aan de andere kant van de rivier bevindt zich de wijk Gorica, verbonden door de elegante Gorica-brug — een Ottomaans bouwwerk uit de 18e eeuw dat al lang het onofficiële symbool van de stad is. Hier vind je alleen kerken (geen moskeeën), en de sfeer is er wat rustiger en intiemer.

💡 Klim naar de ruïnes van Gorica voor een adembenemend panorama op het Kasteel van Berat en Mangalem.

Naast het Kasteel van Berat en de wijken, zijn hier een paar plekken die volgens ons de moeite waard zijn om te bezoeken:

• Onufri Museum : zie hierboven, een absolute must.
• Solidarity Shop Berat : een sociaal project aan de voet van het kasteel waar je lokale olijfolie, bergthee, ambachtelijke wijn en traditionele zoetigheden kunt kopen en proeven.
• La xhiro op de Boulevard Republika : bij zonsondergang komt heel Berat naar buiten voor de dagelijkse promenade. Onze tip: sluit je aan bij de stroom en geniet van de sfeer.
• 💡 Osum Canyon (dagtocht) : op een uur rijden van Berat kun je wandelen langs spectaculaire rotswanden, watervallen bewonderen en (afhankelijk van het seizoen) wildwatervaren. Dit mag je niet missen als je tijd hebt en een avontuurlijke geest hebt.

De culinaire scene van Berat is een van de best bewaarde geheimen van het land. De Albanese keuken mengt Ottomaanse, Griekse en Italiaanse invloeden — een combinatie die verrassend goed werkt.

Wat je absoluut moet bestellen: de Tavë Kosi (lamsvlees met yoghurt, gratin in de oven), de Fërgesa (een smeltende stoofpot met paprika en kaas) en gevulde paprika's. Combineer dit alles met een goed glas lokale wijn uit de wijngaarden rond Berat, want de regio wordt beschouwd als een van de beste wijngebieden van Albanië.

De adressen om te onthouden:

• Tradita e Beratit (wijk Gorica): smakelijk restaurant met een prachtig uitzicht op de huizen van Berat. Reserveer van tevoren.
• Temi Albanian Food (binnen de muren van het kasteel): warme ontvangst, huiselijke sfeer en magie gegarandeerd.
• Lili Homemade Restaurant: een favoriet van de locals, weinig tafels maar veel smaken. Reserveer vroeg (of waag je kans).
• Antigoni Restaurant: beroemd om zijn auberginegerechten en het panoramische uitzicht vanaf de vierde verdieping.

Berat en Albanië, dat is het soort plek waar je niet op rekent en die je nooit meer zult vergeten. Oud maar levendig, vredig maar vol karakter, en gastronomisch beter dan je ooit durfde hopen...

Met Albania Nomads verken je deze prachtige stad al vanaf de eerste dag van je roadtrip in Albanië, in je eigen auto met daktent. Benieuwd naar de volledige route? Ontdek onze all-in 7-daagse tour en zie zelf waarom Albanië de bestemming van het moment is (en nog steeds beschermd tegen massatoerisme).