Berat, Albanie : la ville aux mille fenêtres que vous n’oublierez jamais

Imaginez : des maisons ottomanes blanches empilées contre une falaise escarpée, chacune ornée de rangées de fenêtres qui vous fixent comme des yeux curieux. C’est Berat en un mot (et c’est exactement aussi impressionnant que ça en a l’air). Pas étonnant que ce charmant bourg au cœur de l’Albanie porte le surnom de « ville aux mille fenêtres ». Lors de votre circuit avec Albania Nomads, vous y ferez forcément une halte. Et croyez-nous : c’est l’une de ces étapes où vous aurez secrètement envie de rester un peu plus longtemps.

Berat est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008, mais elle est loin d’être une ville-musée qui aurait vécu ses meilleures heures. C’est un endroit vivant, où l’histoire et le quotidien se côtoient avec une aisance déconcertante. L’architecture reflète des siècles d’influences byzantines, ottomanes et albanaises, le tout joliment superposé sur deux collines le long de la rivière Osum. De loin, les fenêtres des maisons à la chaux semblent se rejoindre les unes aux autres.

La curiosité incontournable de la ville, c’est le Château de Berat, perché à 214 mètres au-dessus de la cité. Ce qui rend ce château unique ? Il vit encore. Des familles y habitent depuis des générations, des enfants éclaboussent les ruelles pavées, et du linge fraîchement lavé flotte entre des églises séculaires et des ruines de mosquées. Pas un monument figé, donc, mais un quartier qui se trouve simplement aussi être un fort médiéval.

À l’intérieur des remparts, vous découvrirez quelques joyaux absolus. Le Musée Onufri, abrité dans l’église Sainte-Marie, présente une impressionnante collection de plus de 200 icônes et œuvres d’art religieuses, dont des créations du légendaire peintre d’icônes du XVIe siècle, Onufri lui-même. La photographie y est interdite, mais l’expérience ne se laisse de toute façon pas capturer en image. Prenez aussi le temps d’admirer les fresques originales de l’église Sainte-Marie-de-Blachernes et les ruines de la Mosquée Rouge, l’une des plus anciennes de toute l’Albanie.

Côté pratique

• L’entrée du Château de Berat coûte 300 leks (environ 3 €) par personne.
• Comme des habitants y vivent toujours, il est accessible 24h/24.

💡 Une visite tôt le matin sans la foule ou une promenade à l’heure dorée au coucher du soleil valent absolument le détour.

Au pied du château s’étend le quartier de Mangalem, le long de la rive ouest de l’Osum. C’est le cœur ottoman et islamique de la ville, avec trois mosquées historiques et le pittoresque Musée Ethnographique, logé dans une magnifique maison ottomane du XVIIIe siècle restaurée avec soin. Les meilleures vues sur les rangées de maisons iconiques s’offrent depuis le Nouveau Pont ou depuis le Boulevard Republika.

De l’autre côté de la rivière se trouve le quartier de Gorica, relié par l’élégant pont Gorica — un ouvrage ottoman du XVIIIe siècle devenu depuis longtemps le symbole officieux de la ville. On n’y trouve que des églises (pas de mosquées), et l’atmosphère y est un peu plus calme et intime.

💡 Montez jusqu’aux ruines de Gorica pour un panorama à couper le souffle sur le Château de Berat et Mangalem.

En dehors du Château de Berat et des quartiers, voici quelques endroits qui valent selon nous le détour :

• Musée Onufri : voir ci-dessus, un must absolu.
• Solidarity Shop Berat : un projet social au pied du château où vous pouvez acheter et déguster de l’huile d’olive locale, du thé de montagne, du vin artisanal et des douceurs traditionnelles.
• La xhiro sur le Boulevard Republika : au coucher du soleil, tout Berat sort pour sa promenade quotidienne. Notre conseil : rejoignez le flot et savourez l’ambiance.
• 💡 Canyon de l’Osum (excursion à la journée) : à une heure de route de Berat, vous pourrez randonner le long de parois rocheuses spectaculaires, admirer des cascades et (selon la saison) faire du rafting en eaux vives. À ne pas manquer si vous avez du temps et l’âme aventurière.

La scène culinaire de Berat est l’un des secrets les mieux gardés du pays. La cuisine albanaise mêle influences ottomanes, grecques et italiennes — une combinaison qui fonctionne étonnamment bien.

Ce que vous devez absolument commander : le Tavë Kosi (agneau au yaourt gratiné au four), la Fërgesa (un ragoût fondant aux poivrons et au fromage) et des poivrons farcis. Accompagnez le tout d’un bon verre de vin local issu des vignobles autour de Berat, car la région est considérée comme l’une des meilleures zones viticoles d’Albanie.

Les adresses à retenir :

• Tradita e Beratit (quartier Gorica) : restaurant savoureux avec une vue imprenable sur les maisons de Berat. Réservez à l’avance.
• Temi Albanian Food (dans les murs du château) : accueil chaleureux, ambiance familiale et magie garantie.
• Lili Homemade Restaurant : un favori des locaux, peu de tables mais beaucoup de saveurs. Réservez tôt (ou tentez votre chance).
• Antigoni Restaurant : réputé pour ses plats à l’aubergine et sa vue panoramique depuis le quatrième étage.

Berat en Albanie, c’est le genre d’endroit auquel vous ne vous attendez pas et que vous n’oublierez ensuite jamais. Ancien mais vivant, paisible mais plein de caractère, et gastronomiquement meilleur que vous n’oseriez l’espérer…

Avec Albania Nomads, vous traversez cette magnifique ville dès le premier jour de votre road trip en Albanie, dans votre propre voiture avec tente de toit. Curieux de découvrir l’itinéraire complet ? Explorez notre circuit all-in de 7 jours et voyez par vous-mêmes pourquoi l’Albanie est la destination du moment (et encore préservée du tourisme de masse).